얼굴의 일부가, 본인의 의사와는 관계없이 경련하는 병. 일반적으로 한쪽 눈의 주위에서 경련이 시작되어 점차 뺨과 입가에 퍼져 간다. 얼굴의 한쪽 절반에서 일어나는 경우가 많기 때문에 '한쪽 안면 경련'이라고도 불린다. 초기 증상은 피로 등으로 눈꺼풀이 딱 움직이는 증상과 구별하기 어려운 경우가 많다. 긴장이나 스트레스 등으로 유발되기 쉽고, 증상이 진행되면 턱 아래 근육까지 경련하게 된다. 또, 서서히 경련하고 있는 시간이 길어져, 하루 종일, 혹은 자고 있는 동안에도 일어나게 되기도 한다. 대부분의 경우 생명에 관여하지는 않지만 대인관계나 일에 영향을 주거나 자동차 운전에 지장을 초래하기도 하기 때문에 환자 본인이 일상생활, 사회생활에서 느끼는 불편함에 따라 치료를 생각하는 것이 일반적입니다.
원인
혈관, 종양 등에 의해 안면 신경이 압박되어 신경 흥분이 계속됨으로써 일어난다고 생각되고 있다.
증상
얼굴의 한쪽이 경련된다. 우선 눈 주위에서 삐삐삐 끌어당김이 보이고 그것이 입가와 턱으로 퍼져 간다. 한층 더 진행하면, 목덜미나 귀, 이마까지 경련이 퍼질 수도 있다. 드물게 입가에서 시작하여 얼굴 전체에 퍼질 수도 있다. 증상은 얼굴의 한쪽에 나타나는 경우가 많다. 처음에는 피로가 쌓였을 때 등에 증상이 나올 정도이지만, 진행됨에 따라 점차 경련의 빈도가 높아지거나 경련이 다스릴 때까지의 시간이 길어지거나 한다. 사람에 따라서는 취침 중에 경련이 일어나는 일도. 피로나 긴장, 카페인의 섭취, 스트레스 등의 영향으로 증상이 나오는 빈도가 늘어나는 경향이 있다.
검사·진단
기본적으로는 문진과 시진으로 진단한다. 진찰시 눈을 강하게 닫고 나서 쭉 열고, 구각을 옆으로 당기기 등, 경련을 유발하기 쉬운 움직임을 요구할 수도 있다. 안면의 근전도 검사나, 종양 등이 원인이 아닌가를 확인하기 위해서, 머리부 MRI 검사를 실시하는 일이 있다. 안면 신경에 접하는 혈관이 있을 때는, 이 혈관이 신경을 압박하고 있는 것으로 예상된다. 다만, 초기 단계에서는 눈꺼풀이 본인의 의사와는 관계없이 경련하는 안검 경련(안면 경련과 달리 얼굴 양측에 동시에 발생하는 경우가 있음)과의 구별이 어려워진다. 또한 경련이 산발적으로 발생하는 환자의 경우, 진찰 시 증상이 나오지 않을 수 있습니다.
치료
증상이 가벼우면 경과를 관찰한다. 이 경우 스트레스나 수면 부족, 흡연이나 음주 등 증상을 악화시킬 가능성이 높은 요소는 피하도록 노력한다. 또, 긴장이 방아쇠가 되어 증상이 악화되는 경우도 있기 때문에, 진정약이나 항불안제에 의해 증상의 개선을 도모하는 경우도 있다. 그래도 개선되지 않는 경우나, 현기증, 흔들림 등의 부작용이 나오는 경우에는 그 이외의 치료법을 선택한다. 대표적인 치료법으로 근육의 작용을 약화시키는 주사를 하는 보툴리눔 독소요법을 하는 경우가 많다. 보툴리눔 독소 요법은 보툴리눔 독소를 희석한 약을 경련이 있는 부분을 중심으로 주사하는 것으로, 주사 후 2일 정도로 얼굴의 근육이 마비되어 경련이 일어나기 어려워진다. 3~4개월 정도로 효과가 없어지기 때문에 그때마다 주사를 칠 필요가 있다. 근치적 치료로는, 신경을 압박하고 있는 혈관을 떼어 고정하는 수술이나, 종양을 제거하는 수술을 실시한다.
예방/치료 후 주의
수술 후 대부분의 경우 1주일부터 10일 만에 퇴원할 수 있다. 신경에 대한 혈관의 압박을 제외해도 곧 경련이 낫지 않을 수도 있고, 긴 사람은 1년 이상 걸릴 수도 있다.
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